德累斯顿国家管弦乐团创立于1548年，乐团开始只是室内乐队的小编制，后来逐步扩大，是世界上历史最悠久的交响乐团。从1617年起，德国著名作曲家许茨指挥该乐团长达55年之久。韦伯、瓦格纳也曾经在这个乐团担任指挥多年，并在这里首演自己的作品，伯姆、凯尔伯特、桑德林等都曾在乐团担任常任指挥。

德累斯顿交响乐团最擅长演绎歌剧。同时在交响作品方面，拥有跟西欧乐团不同的独特音响，而且声部平衡非常出色，表现出的德奥古典音乐格调高雅、音色丰满，乐曲织体层次分明，具有独特而美妙的德国古老传统色彩。

2006年法国《音乐世界》评选的“欧洲十大交响乐团”中，德累斯顿国家乐团位列前五。在2007年，乐团获得了欧洲文化基金会世界音乐遗产保护奖，成为迄今为止唯一获得该奖项殊荣的交响乐团，也确立了其在全球范围内不可争议的文化历史地位。2008年，英国《留声机》杂志评选全球20大交响乐团时，德累斯顿再次进入前十。